تأهل منتخب كرواتيا لكرة القدم إلى نهائيات كأس العالم المقامة حاليًا في روسيا لأول مرة في تاريخه ليكتب تاريخًا جديدًا للكرة الكرواتية.
وجاء تأهل الكروات بعد فوز صعب على منتخب إنجلترا الملقب بالأسود الثلاثة، الأربعاء 11 تموز، بهدفين مقابل هدف واحد.
الإنجليز كانوا سباقين للتسجيل مبكرًا في الدقيقة الخامسة من عمر الشوط الأول، وسط فرص ضائعة لكلا الطرفين في النصف الأول الذي انتهى بتقدم الأسود.
ومع بداية الشوط الثاني دخل الكروات بقوة وتمكنوا من تسجيل هدف التعادل في الدقيقة 68 ليحتكم الطرفان إلى أشواط إضافية.
ومع مرور الشوطين الإضافيين وبالرغم من ظهور علامات الإرهاق على لاعبي كرواتيا بشكل واضح، استفاد مهاجم الكروات ماندزوكيتش من خطأ دفاعي وسجل هدف التأهل لمنتخب بلاده في الشوط الإضافي الثاني.
وهي المرة الأولى التي يتأهل فيها منتخب كرواتيا إلى النهائي منذ مشاركته في 1998، وحينها احتل المركز الثالث.
وستلعب المباراة النهائية الأحد المقبل 15 تموز، بين كرواتيا وفرنسا التي تأهلت بعد فوزها على بلجيكا بهدف وحيد، أمس.
وحققت كرواتيا رقمًا قياسيًا إذ أصبح منتخبها الوحيد الذي يلعب أشواطًا إضافية في ثلاث مباريات متتالية في كأس العالم.
ولعب في دوري الـ 16 ضد الدنمارك، وضد روسيا في ربع النهائي، وإنجلترا في نصف النهائي.